Marvin Gaye – El Rey del Soul

Marvin Gaye

El maravilloso cantante de Washington DC Marvin Gaye fue una de las mayores estrellas de la música soul y uno de los componentes fundamentales del sonido Motown. Como muchos otros cantantes de color comenzó desde muy pequeño cantando en el coro de la Iglesia donde su padre era predicador, su relación con si progenitor fue muy difícil desde muy pequeño y acabó de la peor manera posible.

A los 15 años formó su primer grupo y tras un breve paréntesis en las fuerzas aéreas, de donde fue expulsado por indisciplina, ingresó en varios grupos doo wop  Por aquella época aparte de cantar tocaba también el piano y la batería.

Tras varios trabajos y giras se trasladó a Detroit en busca de mayores oportunidades acabando en el ya famoso sello Tamla Motown.

En la Motown Gaye comenzó acompañando a la batería, entre otros grupos, a Smokey Robinson & the Miracles, y haciendo acompañamientos vocales y tocando el piano en grabaciones de otros artistas. En agosto de 1961, debutó como solista con The Soulful Moods Of Marvin Gaye sin demasiado éxito. Desviándose del camino de las baladas convencionales compuso con William Stevenson y George Gordy, "That Stubborn Kinda' Fellow" (1963). En 1964 inició sus duetos con Mary Wells, la estrella femenina de la Motown, con quien grabó, ese mismo año, Together. Posteriormente grabó con Kim Weston, "Take Two" (1967), pero sus mejores duetos fueron sin duda con Tammi Terrell. Con ella obtuvo grandes éxitos como "Ain't No Mountain High Enough" y "Your Precious Love" en 1967 y "Ain't Nothing Like the Real Thing" y "You're All I Need to Get By" en 1968. La fantasía terminó bruscamente después de que el verano de 1967, Tammi Terrel se desmayara en el escenario en los brazos de Gaye por un tumor cerebral no diagnosticado que acabaría con su vida tres años más tarde, este hecho dejo a Marvin bastante trastocado y vacío.

Al año siguiente 1968 explotó en solitario las listas con el ya clasico "I Heard It Through the Grapevine" colocándose en el número uno de las listas de R&B y pop y logrando vender más de 4 millones de copias del sencillo; el mayor éxito de ventas de Motown en la década de los 60. Sin embargo, a partir de este momento Gaye comienza a distanciarse en el ámbito artístico de los productores de la Motown y siguiendo la tendencia que se manifiesta en la música popular de aquellos años de incorporar a las letras temáticas sociales y políticas, graba en 1971 el que tiempo después será considerado su mejor álbum, "What's Going On", con elementos del jazz y la música clásica y en el que aborda la protección del medio ambiente, la corrupción política, el abuso de las drogas y la guerra de Vietnam inspirado por su hermano Frankie Gay que acababa de regresar del frente.


Calificado por algunos como el mejor álbum soul de la historia, "What's Going On" tiene sin embargo que superar la inicial oposición de La Motown. Una vez publicado, el single alcanza rápidamente los puestos primero y segundo en las listas de soul y pop. El álbum se graba en tan sólo 10 días en marzo y sale a la luz el 21 de mayo, consiguiendo el mismo éxito que el sencillo. La ironía es que, tras treinta años vendiéndose, el álbum que su discográfica no quería en un principio se convirtió con el tiempo en la  mejor expresión del espíritu de la Motown: «música que alcance los corazones, las almas, y las billeteras de todas las personas».

En 1973 graba "Let's Get It On", un álbum impregnado de sensualidad que tiene buena acogida entre el público y el mismo año graba con Diana Ross "Marvin & Diana". Ya en solitario y al tiempo que se divorcia  publica "I Want You". Tras su divorcio publica en disco muy personal Here, My Dear" relacionado directamente con su experiencia tras la separación.

Tras diversos reveses profesionales y un nuevo fracaso matrimonial, Gaye se traslada a Hawái y finalmente, por problemas de impuestos, recala en Europa en 1981, donde sacará a la luz "In Our Lifetime", un complicado e intimista disco que pondrá fin a su relación con la Motown. Tras firmar con Columbia Records en 1982 compuso "Midnight Love" al tiempo que intentaba sobreponerse de su adicción a la cocaína. Una de sus canciones fue su otro gran clásico "Sexual Healing", una de las más famosas de Gaye. Curiosamente "Sexual Healing" fue escrito en el pueblo Moere ( Bélgica). A pesar del resurgir de su carrera y su reencuentro con la fama, se hundió aún más en las drogas de las que intentó aislarse buscando refugio en casa de sus padres. Sin embargo, durante el tiempo que pasó allí en varias ocasiones intentó suicidarse después de mantener agrias discusiones con su padre. Finalmente, el 1 de abril de 1984, la víspera de su 45 cumpleaños, en el transcurso de una de esas discusiones su padre lo mató de dos disparos, hecho que sería calificado como «homicidio justificable o defensa propia», (ya que en el tribunal su padre alegó defensa propia porque Marvin lo había agredido a golpes, hecho que se repetía bastante debido a sus diferencias y al abuso de drogas por parte de Marvin) con un arma que el propio Marvin le había dado cuatro meses antes. Después de la tragedia, su madre se divorció de su padre y éste terminó sus días en un asilo de ancianos, falleció en 1998 de un ataque al corazón.

En 1987, Gaye ocupó su lugar en el Salón de la Fama del Rock and Roll. No fue éste, sin embargo, el único homenaje a su figura; en vida, en 1983, el grupo británico Spandau Ballet grabó el sencillo "True" dedicado a Gaye y al «sonido Motown», un año después de su muerte The Commodores recogía el fallecimiento de Gaye en "Night Shift", otro clásico y en 1999 el mundo del R&B rendía honores al «Príncipe de Motown» en el álbum "Marvin Is 60".

Otro gran artista que se fue muy pronto, y es que parece bastante difícil este mundo de la música (¿verdad Amy?). Marvin Gaye fue y sigue siendo uno de los grandes artistas de la música negra, de la música del “alma” y como decía el poeta: “Yo me voy, pero mi alma, no. Yo me voy, pero mi alma se queda”. Y el se ha quedado con nosotros gracias a su música.